When you seek legal advice in the United States, do you turn to a lawyer or a notary? To start the year right, knowing who is able to represent you can save you money and headaches.

U.S. lawyers are formally trained through a rigorous three-year legal educational training program, take comprehensive exam administered by the state in which they will be licensed to practice, and obtain membership in their respective bar association, which regulate lawyers’ activities. Unlike notarios públicos in Latin America who receive extensive legal training and can provide legal services, U.S. notaries are limited to administering oaths, taking affidavits, witnessing signatures and authenticating documents. Louisiana and Puerto Rico excepted.

Notarial service is different from the practice of law: giving legal advice and preparing legal instruments are forbidden to notaries. Even well-intentioned notarios in the United States who promise to complete immigration forms at a lower cost cannot give legal advice or prepare legal instruments.

Notarios and other “immigration consultants” have become an increasingly serious problem in immigrant communities throughout the United States. They often use false advertising and fraudulent contracts or do nothing to dissuade customers that they are not allowed to practice law.

Many notarios hold themselves out as qualified to help immigrants obtain legal residency status or perform legal functions such as drafting wills or other legal documents. But in fact, many customers permanently lose opportunities to pursue relief because the notario has damaged their case.

If you think if you have been defrauded by a notary, you may obtain more information about this dangerous practice and free legal counseling by visiting: http://new.abanet.org/Immigration/Pages/FightNotarioFraud.aspx. Or call the American Bar Association Commission on Immigration 202.662.1005 with your questions.

Happy New Year!

¿Cuando usted solicita uyuda con problemas legales, acude a un abogado o a un notario público? Para comenzar bien el año, saber quién lo puede representar le ahorrará dinero y contratiempos.

Los abogados en los Estados Unidos se capacitan durante tres años de estudios post-universitarios, obtienen sus licencias para ejercer su profesión a través de un examen comprensivo en cada estado (jurisdicción) donde ejerceran y se asocian al colegio de abogados de su jurisdición. El colegio mantiene los éstandares profesionales y puede sancionar a sus miembros.

Los notarios públicos en los Estados Unidos, a la gran diferencia de sus contrapartes en Latinoamérica quienes reciben capacitación jurídica y ofrecen servicios legales, no pueden ejercer como abogados, no pueden brindar asesoria jurídica y no pueden preparar documentos legales.

Los servicios de notarios públicos en los Estados Unidos (con ciertas exceptiones como en Louisiana y Puerto Rico) se limitan a notarizar juramentos y affidavits y legalizar firmas y documentos.

Aunque muchos notarios públicos tienen buenas intenciones en completar documentos para asuntos de emigración a un costo inferior, los notarios no pueden dar asesoria jurídica al cliente.

Estos notarios u otros “consultores de emigración” han creado más problemas para los clientes que sirven, en particular comunidades de emigrantes en los Estados Unidos. Utilizan anuncios o títulos exagerados o contratos fraudulentes para obtener clientes. Se presentan como ser calificados o acreditados para ayudar obtener residencia legal o para redactar documentos legales, tales como testamentos. En muchos casos, no disuaden a sus clientes que no son abogados. A la vez, perjudican al cliente y su caso frente a las autoridades.

Si usted piensa que un notario lo ha defraudado, obtenga más información en http://new.abanet.org/Immigration/Pages/FightNotarioFraud.aspx. Verá la sección “Español” que le ofrece más detalles como plantear una queja y obtener servicios legales gratuitos. O llame a la Comisión para la Emigración del Colegio de Abogados de los Estados Unidos con sus preguntas 202.662.1005

 !Feliz año!